Un film d'art, ou film d'art et essai, est généralement un film indépendant, destiné à un marché de niche plutôt qu'à un public de masse. Contrairement aux œuvres à caractère hollywoodien (généralement de caractère plus commercial, bien qu'il existe également de nombreux films d'art réalisés aux États-Unis) s'adressant à un public de masse, le " film d'art " est " destiné à être une œuvre artistique sérieuse, souvent expérimentale et non conçue pour un attrait de masse ", " réalisé principalement pour des raisons esthétiques plutôt que pour le profit commercial ", et contient " un contenu non conventionnel ou hautement symbolique ". 

Un film " d’art et d’essai " démontre une recherche artistique, tant sur l’histoire du film que sur la façon de la présenter, sur le fond et sur la forme du film.